Όπως λέει η Αγία Γραφή, η εκκλησία του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ χτίστηκε στη θέση της σταύρωσης του Ιησού. Ήταν εδώ, σύμφωνα με το θρύλο, θάφτηκε και στη συνέχεια αναστήθηκε με θαυματουργό τρόπο. Αυτός ο τόπος είναι ένας από τους σημαντικότερους για τους χριστιανούς σε όλο τον κόσμο.
Η ιστορία της Εκκλησίας του Αγίου Τάφου είναι πολύ αρχαία. Η πρώτη εκκλησία εδώ χτίστηκε από τη μητέρα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου με την ονομασία Έλενα, που μετατράπηκε σε χριστιανισμό, ήδη σε προχωρημένη ηλικία. Όπου υπάρχει σήμερα η περίφημη εκκλησία του Αγίου Τάφου, εκείνη την εποχή υπήρχε ο ναός μιας από τις παγανιστικές θεότητες - η Αφροδίτη. Μπαίνοντας στο μπουντρούμι του, η Έλενα ήταν η πρώτη που ανακάλυψε την είσοδο στο σπήλαιο στο οποίο βρισκόταν ο Άγιος Τάφος και ο σταυρός - η σταύρωση του Σωτήρος.
Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Εκκλησία της Αναστάσεως του Χριστού καταστράφηκε επανειλημμένα και υποβλήθηκε σε περεστρόικα και επίσης πέρασε στη διοίκηση μουσουλμάνων ή χριστιανών ηγεμόνων. Το 1810, η εκκλησία ξαναχτίστηκε μετά από μια φοβερή φωτιά.
Τώρα η εκκλησία του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ έχει τρία μέρη: τον ναό της Ανάστασης, τον ναό στο Γολγοθά και το ξωκκλήσι του Παναγίου Τάφου. Το έδαφος αυτό διαιρείται μεταξύ των αρμενικών, συριακών, ελληνορθόδοξων, κοπτικών, αιθιοπικών και βεβαίως Ρωμαιοκαθολικών θρησκειών με τη συμφωνία του 1852. Κάθε μία από αυτές τις θρησκείες προσεύχεται στον ναό σε μια εποχή αυστηρά καθορισμένη για αυτό. Για να αποφευχθούν συγκρούσεις, τα κλειδιά για την οικοδόμηση του ναού διατηρήθηκαν στην οικογένεια των μουσουλμάνων από τον 12ο αιώνα, όπου κληρονομούνται από τον μεγαλύτερο γιο. Οποιεσδήποτε αλλαγές στην Εκκλησία του Αγίου Τάφου μπορούν να γίνουν μόνο με τη γενική συναίνεση των εκπροσώπων όλων των θρησκειών.
Εκδρομή στην εκκλησία του Παναγίου Τάφου
Όλες οι τοπικές εκδρομές ξεκινούν από την κεντρική τοξωτή είσοδο, δίπλα στην οποία στο μαρμάρινο πάτωμα βρίσκεται η λεγόμενη Stone of Chrismation. Σε αυτό, ο Νικόδημος και ο Ιωσήφ έκαψαν το σώμα του Ιησού με έλαια πριν από την ταφή. Αμέσως μετά την Πέτρα ξεκινά η εκκλησία της Ανάστασης. Στα αριστερά της πέτρας βρίσκεται το κεντρικό τμήμα του ναού - η Ροτόντα - ένα στρογγυλό δωμάτιο με στήλες και θόλο. Το φως του ήλιου διεισδύει στην τρύπα αυτού του θόλου της εκκλησίας του Παναγίου Τάφου και την παραμονή του Πάσχα υπάρχει η Αγία Φωτιά. Στον θόλο υπάρχουν 12 ακτίνες, συμβολίζοντας τους 12 αποστόλους και διαιρώντας καθεμία από τις ακτίνες σε τρία μέρη, είναι το σύμβολο του τριγωνικού Θεού.
Στην Ροτόντα βρίσκεται το Σπήλαιο της Εκκλησίας του Αγίου Τάφου. Αυτό το παρεκκλήσι μαρμάρου χωρίζεται σε δύο μέρη: το πρώτο είναι ο Τάφος του Κυρίου, και το δεύτερο είναι το αποκαλούμενο παρεκκλήσι του Άγγελου. Μέσα από τα παράθυρα του τελευταίου μεταδίδεται η Ιερή Φωτιά, κατεβαίνοντας σε όλους τους ενορίτες την παραμονή του Αγίου Πάσχα.
Ο Άγιος Τάφος είναι μια μικρή σπηλιά στην οποία δεν μπορούν να χωρέσουν 3-4 άτομα. Σύμφωνα με το μύθο, το σώμα του Χριστού στηριζόταν σε αυτό το κηδεία. Στα τείχη του Αγίου Τάφου υπάρχουν καθολικές και αρμενικές εικόνες που απεικονίζουν την ανάσταση του Χριστού Σωτήρος και της Παναγίας με ένα μωρό στην αγκαλιά του.
Ένα άλλο ιερό της εκκλησίας της Αναστάσεως του Χριστού είναι, βεβαίως, ο Γολγοθά. Υπήρχαν τρεις σταυροί εδώ. Τα μέρη δύο από αυτά, στα οποία εκτελέστηκαν οι ληστές, περιστρέφονται με μαύρους κύκλους και ο τόπος του τρίτου σταυρού στον οποίο εκτελέστηκε ο ίδιος ο Χριστός ήταν ένας ασημένιος κύκλος. Η κορυφή του Γολγοθά χωρίζεται σε καθολικά και ορθόδοξα τμήματα, σε καθένα από τα οποία υπάρχουν εκκλησιαστικές υπηρεσίες. Η αρχαία σκάλα οδηγεί στο σύγχρονο Γολγοθά.
Στο κέντρο του τρίτου μέρους του ναού, το οποίο ονομάζεται ναός της Ανάστασης, βρίσκεται ένα πέτρινο αγγείο, που συμβολίζει τον "ομφαλό της γης". Ήταν σε αυτό το μέρος που ο Θεός δημιούργησε τον Αδάμ. Πιστεύεται ότι στο υπόγειο της Εκκλησίας της Αναστάσεως βασίλισσα Έλενα και είδε το σταυρό. Οι εικόνες στο Ναό της Αναστάσεως μιλούν για τη σταύρωση και την ανάσταση του Χριστού.
Οι θόλοι του ναού της Ιερουσαλήμ είναι διακοσμημένοι με ψηφιδωτά με εικόνες της Μητέρας του Θεού, του Χριστού Σωτήρος, των Αρχαγγέλων Μιχαήλ και Γαβριήλ, του Ιωάννη του Βαπτιστή, των Σεραφείμ και των Χερουβείμ.
Η Εκκλησία του Αγίου Τάφου στο Ισραήλ σήμερα είναι το ιερό κέντρο της χριστιανικής θρησκείας, στο οποίο πολλοί πιστοί από όλο τον κόσμο κάνουν προσκύνημα κάθε χρόνο.
