Οι κάκτοι, ή απλά οι κάκτοι, αναφέρονται σε πολυετή ανθοφόρα φυτά. Πιστεύεται γενικά ότι χωρίστηκαν εξελικτικά περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν. Στη συνέχεια, η Αφρική και η Νότια Αμερική ήταν ήδη χωρισμένες μεταξύ τους και η Βόρεια Αμερική δεν είχε ακόμα ενταχθεί με τον Νότο.
Παρά το γεγονός ότι δεν βρέθηκαν τα απολιθωμένα λείψανα κάκτων εκείνων των χρόνων, πιστεύεται ότι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη Νότια Αμερική και ότι η βόρεια ήπειρος ήταν μόνο 5-10 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Πού γίνονται οι κάκτοι στη φύση;
Μέχρι σήμερα, οι κάκτοι στην άγρια φύση αναπτύσσονται κυρίως στις αμερικανικές ηπείρους. Από εκεί μεταφέρθηκαν κάποτε από τους ανθρώπους και μεταφέρθηκαν από πουλιά στην Ευρώπη.
Ωστόσο, οι εκπρόσωποι των κάκτων στη φύση μπορούν να βρεθούν όχι μόνο στην Αμερική. Ορισμένα είδη αναπτύσσονται εδώ και πολύ καιρό στο τροπικό τμήμα της Αφρικής, στην Κεϋλάνη και σε άλλα νησιά του Ινδικού Ωκεανού.
Πού αλλού μεγαλώνουν οι κάκτοι: οι παχιάδες αυτού του φυτού βρίσκονται στην Αυστραλία, την Αραβική Χερσόνησο, τη Μεσόγειο, τις Κανάριες Νήσους, το Μονακό και την Ισπανία. Στην άγρια φύση, οι κάκτοι αναπτύσσονται στο έδαφος της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κάκτοι σε αυτά τα μέρη εισήχθησαν τεχνητά από τον άνθρωπο.
Προϋποθέσεις για την ανάπτυξη των κάκτων
Οι περισσότεροι κάκτοι προτιμούν στέπες, ερήμους και ημι-ερήμους. Μερικές φορές μπορούν να βρεθούν στα υγρά τροπικά δάση. Σπάνια, αλλά εξακολουθούν να αναπτύσσονται σε υγρές ακτές.
Στο Μεξικό, οι κάκτοι μεγαλώνουν σε αλεξίπτωτο, κρεόσωτο, αλλά και σε ορεινές αποξηραμένες ερήμους. Στην υψηλή έρημο οι κάμπιες της ερήμου επικεντρώνονται κυρίως στο μεξικανικό οροπέδιο, καθώς και στα δυτικά και ανατολικά τμήματα της Sierra Madre.
Σε ποιες ερημικές εκτάσεις αναπτύσσονται οι κάκτοι: οι κάκτοι είναι αρκετά εκτεταμένοι και πυκνοκατοικημένοι στις ερήμους του Περού, της Χιλής, της Βολιβίας και της Αργεντινής.
Σε ποιες χώρες αναπτύσσονται κάκτοι;
Αν ορίσετε τη γεωγραφία της ανάπτυξης κάκτων ανά χώρα, ο κατάλογος θα είναι περίπου ο ακόλουθος: Μεξικό, Βραζιλία, Βολιβία, Χιλή, Αργεντινή, ΗΠΑ (Τέξας, Αριζόνα, Νέο Μεξικό), Καναδάς, Κίνα, Ινδία, Λάνκα, οι δυτικές χώρες της Αφρικής.
Ως διακοσμητικά φυτά, οι άνθρωποι έχουν μάθει να καλλιεργούν κάκτους στο ανοιχτό πεδίο σχεδόν παντού και εκτός από την Αρκτική. Ως φυτά εσωτερικού χώρου, οι κάκτοι έχουν κατοικήσει για μεγάλο διάστημα σε ολόκληρο τον πλανήτη.